夏、商、周断代工程的完成，使这一段比较神秘的历史越来越清晰地展现在我们的面前。比较普遍的认识是，夏朝就应该有文字，而有文字就应该有书法。但以目前所见，只有甲骨文才具备了形、音、义的完整系统，所以，中国书法应从商朝说起。
商朝的书法，是由贞人刻写的甲骨文（也有少量的金文）。这些贞人就是殷代的书法家。关于甲骨文的风格，今人多以董作宾先生的五期说为是。
第一期为盘庚、小辛、小乙、武丁时期。近来学者研究出此期的贞人有七十多位，如宾、争、亘、永、殼等。这个阶段的甲骨文表现出雄伟劲健、昂扬向上的风格特征。第二期为祖庚、祖甲时期。著名的贞人有出、大、旅、行、兄、口等十八位。这个时期的甲骨文风格为严谨整饬、工稳端正，但略显拘谨。与上个时期的甲骨文比较，字形明显变小。第三期为禀辛、康丁时期。此期贞人有彭、狄、逢、宁、教等十三人。这个时期的卜文风格趋向委靡柔弱，呈衰退趋向。许多卜骨文字错讹，词语颠倒，显示出新一代贞人文化素质和书刻水平明显退化。第四期为武乙、文丁时期。贞人有史、车、万、勺、叶、我等二十人。此期的刻辞书法有振兴之势，重新出现了遒劲峭拔、大气苍雄的风气。后期的卜文又多出几分刀法生动活泼、结字骨骼开张的气象。第五期为帝乙、帝辛时期。这个时期是甲骨出土最少的一个时期，因而贞人也只发现泳、费、力数位。有趣的是，许多卜文竟为商王自卜。此期的文字书风严谨工整、秀丽多姿、刀法细腻、一丝不苟、章法峻整，反映出甲骨文字的成熟。另外，在个别甲骨上，发现了双刀刻辞，从中不难看出刀法对书法的忠实反映程度。