1982年的一天，东野圭吾在书店翻起长井彬的《原子炉杀人事件》（该书于1981年获得第二十七届乱步奖），无意间看到书后刊登的乱步奖评选细则及投稿事项（该奖只接受未发表的作品，所以需要投稿），虽然东野圭吾在高中时就读过获奖作品《阿基米德借刀杀人》，但却对投稿事宜一无所知。
知道了投稿方式的东野圭吾很兴奋，说干就干。他在还没有成熟的书稿计划时就迅猛地投入了写作中，完全是天马行空写到哪里算哪里。东野圭吾在没有安排好凶手和“杀人诡计”时就已经把人“写死了”，所以只能靠意外事件来推动故事发展。到最后东野圭吾的目标已经完全转为写满乱步奖规定的最低标准——三百五十页稿纸，至于能不能获奖就只能听天由命了。那一届的投稿截止日期是1983年1月底，然而在除夕夜东野圭吾还在苦苦构思小说，最后好歹拼凑了一个结局交了上去。
这样一部仓促写完的作品，东野圭吾自己都发现有好几处情节上的矛盾，而且由于是直接写在稿纸上的也无法修改，直到投稿的那一刻他才将书名定为《人偶之家》。